기차(火车-huoche)는 보통 이십여 객차 이상으로 느린열차(慢车-ManChe), 보통열차(普车-puche), 빠른열차(直快-zhikuai), 특급열차(特快-tekuai) 등으로 나눈다. 침대칸(卧铺-wopu)은 두 종류로 딱딱한 침대(硬卧-yingwo)는 상, 중, 하로 아래층 일수록 비싸고 그만큼 운신하기가 편리하다. 양쪽 세 명씩 한 칸인데 통로가 열려 있다. 이불과 베게가 준비되어 있고 열차 칸마다 복무원이 있어 수시로 청소도 하고 목적지에 도착할 즈음이면 한밤 중 잠들어 있을 때라도 미리 복무원이 와서 승차할 때 교환된 침대지정표를 확인하고 승차권을 돌려준다. 푹신한 침대칸(软卧-ruanwo)은 4인실로 출입문이 있어 안정감도 있고 외부와 차단되어 가족 여행 시 적격이지만 상당 비용을 부담해야 한다. 좌석(座席-zuoxi)칸도 푹신한 의자(软席-ruanxi), 딱딱한 의자(硬席-yingxi)가 있고 단거리를 운행하는 느린열차 의자는 일반 나무의자 수준이다. 식당 칸에서는 삼식이 제공되고 도시락을 끼니때마다 만들어 객실을 다니며 판매하기도 한다. 좌석권이 없는 사람들 중 일부는 식당 복무원하고 협의해 영업에 방해가 안 되는 범위 안에서 요령껏 식당 좌석을 이용해 앉아 가기도 한다.

좌석을 중간에 두고 탁자가 있어 여행객들의 먹거리나 보온병 등 을 올려놓고 사용한다. 객실마다 출입구 쪽에 온수 통이 준비되어 있어 찻물이나 컵라면을 먹을 때 이용한다. 중국 사람들이 가장 많이 기호식품으로 이용하는 해바라기 씨는 복무원이 한바탕 사람들을 헤집고 청소가 끝나기도 전에 바닥에 차곡이 쌓인다. 워낙 많은 승객으로 화장실을 이용할 때는 줄을 서야 하는데 급한 중에 난처한 상황도 종종 벌어진다. 화장실 출입문에 장치가 되어 있어 용변중 일 때는 빨강색으로 有人(youren) 없을 때는 无人(wuren) 표시가 되어 있어 좌석에 앉아 확인할 수 있어 편리하다. 기차가 정차할 때마다 승강장 주변 손수레에 먹거리를 파는 상인들이 장사진을 이루는데 출발할 때 이미 충분 량의 먹거리를 준비해서 이용하는 사람은 많지 않아도 지나는 역마다 지방 특색 먹거리가 종종 보인다.

대합실에서 개표를 기다릴 때 좌석표나 침대표 손에 쥐고 있다고 여유 있게 어슬렁거리며 늦장 부리면 낭패 당한다. 이미 앞에 승차한 사람들이 어디 틈하나 없게 빼곡히 선반 위를 다 차지하고 있어 휴대하고 있는 작은 배낭 하나라도 올려놓지 못하면 목적지까지 끌어안고 가게 된다. 혹여 짐이 한두 개 더 있으면 혼잡한 사람들 틈 속에서 짐 관리하느라 필요 이상 여행의 피곤함을 두 배로 늘리게 된다. 그런 것을 익히 아는 중국 사람들은 개표 전부터 앞자리에 서려고 우르르 몰려 밀칠락 된다. 중국 사람들의 기차여행은 기본적으로 짐이 많다. 일자리를 찾아 이동하는 민공(民工)들이 많기 때문이다. 짐이 많은 사람들은 눈치껏 개찰원하고 눈 마주치고 뒷돈 얼마 얹혀주어 개찰 전에 미리 먼저 입장하기도 한다. 많은 짐 낑낑대며 간수하느라 고생하느니 그렇게라도 해서 몸 편히 가는 것이 지혜롭게 보이기도 한다.

방학을 맞아 혹은 중국여행을 준비하시는 분들 장거리 이동시 기차 타시면 중국 서민들의 울고 웃는 살아가는 애환들이 파노라마처럼 시시각각 진행되는 모습을 짧은 기간 동안이라도 한 눈에 보시게 될 듯싶다. 좌석칸 이용일수록 더욱 그렇다. 중국을 알고자 하는 소망에 결코 기대를 저버리지 않는 흡족한 경험과 결과를 얻을 것이다...후후!!